海外通販による部品の調達
ものづくりをするときに必要なのが「部品の調達」。
自分がよく使う調達方法を紹介。
最初は東急ハンズでよかった
東急ハンズに行けば接着剤、工具、MDFやアクリルなどの板材、必要なものは何でも揃った。
決して安くはないけど会社帰りに寄れる場所にあったので、通販に比べて送料がかからないと思えば価格もあまり気にならなかった。それにあまり用事のない各フロアに立ち寄ってアイデア商品や気の利いた商品を眺めて刺激を受けるのもよかった。
３Ｄプリンターで出力したものを表面処理するのにアセトンが必要になった時も東急ハンズにはもちろん置いてあった。「危険」の大文字フォントが記されたアセトンの缶をもって誇らしげにレジの列に並んだものです。
困ったときのＭｏｎｏｔａｒｏ
そんな状態がしばらく続いたあと、だんだん東急ハンズの品ぞろえでもカバーできないものが必要になってきて、在庫がないのでお取り寄せになったり、ご要望の商品は取り扱っていませんと言われてしまうことが増えてきた。そんなときに知ったのが通販サイトの「Ｍｏｎｏｔａｒｏ」ものづくりするのに必要なものは何でも揃います。一般人では必要なさそうなリニアシャフトやタイミングベルト、プーリーなどが各サイズ展開されており、しかも１個から購入できます。大学や企業の研究機関でも物品を購入するのに使用されているようです。
東急ハンズが工作のための店ならＭｏｎｏｔａｒｏは製作のための店といったところです。自分も３Ｄプリンターを作るときには大分お世話になりました。送料がかかるので、購入するときは効率よく必要なものをまとめて購入してください。
いざ海外へ
これで何でも作れるゼ、と意気揚々としているのもつかの間、そのうち特定の部品をある程度まとまって調達する必要がでてきたり、Ｍｏｎｏｔａｒｏにでさえ取り扱っていない部品が必要になることがあります。そしたら今度は海外通販へ。自分がよく使うのはＡｌｉｅｘｐｒｅｓｓとｅｂａｙの２サイト。Ａｌｉｅｘｐｒｅｓｓはあらゆるものを安く、小売りしてくれますし、大量に買うと個数に応じて単価が安くなることがあります。また、free shippingの表記がしてあって送料がかからない商品も多いです。自分が商品を購入するときはほぼfree shippingのものを選びます。５００円の商品でfree shippingとあったら５００円玉１枚で海外から商品を購入して家まで届けてもらえるということです。ただし、商品を購入してからモノが届くまでに通常２～４週間かかるので、急ぎのときは送料を払って１週間以内に届けてもらうといった形になります。もう一つＡｌｉｅｘｐｒｅｓｓで気を付けないといけないのは、ブランドの類似品が多いこと。たとえば、ＡｒｄｕｉｎｏやＧｏｐｒｏなど有名な商品を買おうと思って検索してもまずオリジナル品は出てきません。出てくるのは価格が安い類似品ばかり。エレクトロニクスに限らず全てのカテゴリで共通しているようです。なのでそれを承知で（品質はともかく）同スペックのものを低価格でということであればよろしいかと。またはブランドとか関係ない部品（たとえば、抵抗やコンデンサ、スペーサー等々）であったり、品質の良し悪しがあまり気にならないものであればお得に買うことができるかもしれません。自分はArduinoの互換機や電子部品、ノートパソコン用のヒンジパーツなどを購入した経験があります。
梱包に関しては日本のような過剰梱包はありません。かなり適当な梱包で届くこともあり、箱が潰れていることもしばしばですが、自分は幸いにもこれまでに返品処理をするほどのトラブルはありません。
Ａｌｉｅｘｐｒｅｓｓと似た名前でＡｌｉｂａｂａというサイト（こちらのほうが一般的には有名ですが）がありますが、Ａｌｉｂａｂａは小売りというよりはもっと大量に１００とか１０００などのロットでの購入に適しているようです。自作の商品を量産したい場合などはＡｌｉｂａｂａということになるのでしょうか。自分もまだ利用したことはありません。
もう一つ、ｅｂａｙ。こちらはＡｌｉｅｘｐｒｅｓｓと同様に小売りしてくれて、freeshippingのものが多くあります。iphone等も販売されていて、Ａｌｉｅｘｐｒｅｓｓよりも比較的信頼性がある気がします。部品を探すときはＡｌｉｅｘｐｒｅｓｓとｅｂａｙの両方で探して信頼性や送料等を比較してどこで購入するか決めることが多いです。
通販サイトはいずれもクレジットカードで決済することができるので難しいことは特段ないです。あえて言うなら英語での住所の表記でしょうか。といっても最初の１回手間をかけてメモを作っておけば２回目以降はその苦労もありません。
ここまでくれば、あとは他の海外通販サイトを利用してみたり、kickstarterなどのクラウドファンディングに手を出してみることもできるでしょう。調達の選択肢が広がります。
一つ、気になるのはほとんどの商品が深センから届くということ。さすが世界の工場ということでしょうか。
